1976年秋天,正当人们沉浸在伟人逝世的悲伤之中时,牛红梅(蒋勤勤饰)的父亲牛正国突然失踪了,母亲何碧霞(赵奎娥饰)因生活所迫改嫁金大印(张京生饰)。青春靓丽的牛红梅接过家庭的担子,带着弟弟牛青松、牛翠柏在没有父亲的天空下,相互抚慰,慢慢成长。 牛红梅的初恋情人,医生冯奇才(郑昊饰)帮助牛红梅找到了工作,沉浸在初恋甜蜜中的两个人偷尝了禁果。小巷混混宁红毛贪慕牛红梅的美貌,求爱不成强奸了牛红梅。牛红梅不幸怀孕,冯奇才认为孩子是宁红毛的,两人痛苦地分手。此时,小弟牛翠柏的游泳教练,回城青年杨春光(潘耀武饰)不顾一切地追求牛红梅,甚至写下爱的血书。牛红梅为了真爱流产,陪同杨春光完成高考。杨春光在拿到录取通知书之后与牛红梅结婚。 严打开始了,宁红毛被判刑,牛青松因偷窃被收入少管所。后父金大印成了英雄,之后又由于与领导发生争执而辞职,与何碧霞一起回家乡开矿。 回家过寒假的杨春光心不在焉,频频与大学里的女友通话、幽会,牛红梅浑然不知。牛红梅怀上了杨春光的孩子,却在杨春光的设计下流产,小弟牛翠柏的提醒使牛红梅伤心不已,精神濒于崩溃。 两年之后牛青松出了少管所,发现了父亲的日记和...